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Greece and Italy are Exploring for Gas in the Ionian Sea, Yet They Must Cooperate. Writes Caffio

By Fabio Caffio, Rear Admiral (Ret.), Adjunct Professor of “Geopolitical Introduction and International Law of the Sea” at the University of Bari. He is the author of the Glossary of the Law of the Sea, RM, 2020, available at https://www.marina.difesa.it/media-cultura/editoria/marivista/Documents/supplementi/Glossario_di_diritto_del_mare_202

Published on Formiche.net on 10 November 2026. https://formiche.net/2026/11/grecia-e-italia-fanno-cercare-gas-nello-ionio-ma-devono-collaborare-tra-loro-scrive-caffio/

Athens intends to explore for gas west of Corfu. The reservoir holds substantial reserves and straddles the EEZ boundary. On the Italian side lies one of our own energy sites. Intergovernmental cooperation is provided for in such instances by the 1977 Delimitation Agreement for joint exploitation and environmental protection. Admiral Fabio Caffio explains why it must be activated.

Following a forty-year moratorium on drilling, Athens appears determined to exploit the substantial hydrocarbon resources existing in the deep waters of the Ionian Sea. Offshore operations will commence shortly in Block 2, within the area of the Greek continental shelf designated as “Asopos-1” west of Corfu, which borders an analogous seabed area belonging to Italy under the 1977 Delimitation Agreement.

The concession holder is a joint venture comprising ExxonMobil (60%), Energean (30%), and, for the remaining 10%, HelleniQ Energy, a company partially owned by the Hellenic sovereign wealth fund. Energean is also involved in the exploitation of the adjacent block (Block “D93”) on the Italian side of the continental shelf, for which the authorisation process is currently underway at our Ministry of the Environment and Energy Security (MASE).

Greece: An Energy Power

Greece’s interest in offshore energy is recent. For many years, Athens neglected it in the name of environmental conservation, until the “Troika” proposed its development as part of the strategies to overcome the country’s financial default.

Several areas have already been identified: some, such as Block 2, lie west of the Peloponnese; others, south of Crete, have been awarded to Chevron in maritime zones disputed with Libya. Overall, Greece’s recoverable gas reserves are estimated at approximately 700 billion cubic metres, 200 billion of which are located in the Ionian Sea.

The economic benefits for Athens deriving from offshore prospects certainly contribute to GDP growth at rates exceeding the Eurozone average (2% for 2026). The country’s increased wealth is accompanied by an ambitious rearmament programme aimed at countering Turkey and an unprecedented international projection evidenced—beyond the perimeter of the EU and NATO—by close ties with Israel and Saudi Arabia.

Environmental Concerns

The seabeds in question form part of the Apulian platform and, in a certain sense, represent the seaward prolongation of the Salento territory. They feature a varied morphology with submarine canyons and seamounts constituting the habitat of various species, particularly the dolphins that inhabit the Gulfs of Taranto and Corinth, areas sharing similar characteristics: starting from Taranto, a submarine trench plunges to a depth of 5,000 metres off the Peloponnese.

Hence the opposition to drilling from Greek environmentalist sectors, which since the 1980s have resisted industrial activities at sea, also in the interest of tourism, establishing an extensive nature protection network. Sharing these concerns is, naturally, our own country, which maintains a long-standing tradition of joint projects and research with Greece in this field.

Cross-Border Cooperation

As friendly and neighbouring nations, Italy and Greece have indeed cooperated for years across all sectors of the blue economy, including marine environmental protection and energy security. The coasts of Salento are safeguarded on an equal footing with those of the opposite Ionian Islands. One need only recall all the precautions adopted for the landfall of the Trans Adriatic Pipeline (TAP), which would now have to be replicated were Otranto to be connected to the Greek energy grid to bring in gas from the Levantine Sea.

A significant precedent in the offshore domain is the aforementioned 1977 Agreement between Italy and Greece on the Delimitation of the Continental Shelf, the boundary of which was confirmed in 2020 for the superjacent Exclusive Economic Zone (EEZ).

Under Article II of that agreement, the two countries have already resolved that their Governments shall reach an agreement to ensure profitable exploitation should a deposit be divided by the delimitation line and be exploitable from installations situated on the other side of that line.

In essence, since gas belongs to whoever extracts it, a joint intergovernmental regime was envisioned in the interest of each of the two countries, and not solely that of the concession holders.

Common Italo-Greek Interests

Italy and Greece share evident common interests in the exploitation of a straddling deposit: such is the one involving Energean, which is poised to become the holder of rights in both adjacent sites.

For both countries, this entails securing financial gains. Yet for Italy, there is also the strategic ambition to increase the volumes of gas available on the domestic market (penalised by the Strait of Hormuz crisis) in order to stabilise prices in the electricity sector, as highlighted by the Meloni Government when enacting the new regulations on offshore energy concessions in September.

Activating Clause II of the 1977 Agreement would therefore prove beneficial to each of the two nations, rather than exclusively to the private companies holding the concessions.

Grecia e Italia fanno cercare gas nello Ionio, ma devono collaborare tra loro.

Scrive Caffio

Di Fabio Caffio, Ammiraglio in congedo, docente a contratto di “Introduzione geopolitica e diritto internazionale del mare” presso l’Università di Bari. E’ autore del “Glossario di Diritto del Mare”, RM, 2020 disponibile in https://www.marina.difesa.it/media-cultura/editoria/marivista/Documents/supplementi/Glossario_di_diritto_del_mare_202

Pubblicato su Formiche.net in data 10 novembre 2026. https://formiche.net/2026/11/grecia-e-italia-fanno-cercare-gas-nello-ionio-ma-devono-collaborare-tra-loro-scrive-caffio/

Atene è intenzionata a cercare gas ad ovest di Corfù. Il giacimento contiene ingenti riserve ed è “a cavallo” del confine della Zee. Sul versante italiano esiste un nostro sito energetico. La cooperazione tra governi è prevista in casi del genere dall’accordo di delimitazione del 1977 per lo sfruttamento e la protezione ambientale in forma congiunta. L’ammiraglio Fabio Caffio spiega perché occorre attivarla

Atene, dopo quarant’anni di moratoria sulle trivellazioni, pare intenzionata a sfruttare le ingenti risorse di idrocarburi esistenti in acque profonde dello Ionio. Le attività offshore inizieranno a breve nel Block 2, nell’area della Piattaforma continentale greca denominata “Asopos-1” ad ovest di Corfù che confina con analogo spazio di fondale appartenente all’Italia secondo l’accordo di delimitazione del 1977.

Titolare della concessione è una joint venture costituita da ExxonMobil (60%), Energean (30%), e per il restante 10% da HelleniQEnergy, società partecipata dal fondo sovrano statale. Energean è anche coinvolta nello sfruttamento dell’adiacente  blocco (il “D93”) del versante italiano della Piattaforma continentale  per il quale è in corso l’iter autorizzativo presso il nostro Mase.

Grecia potenza energetica

L’interesse della Grecia per l’offshore energetico è recente. Per molti anni Atene lo ha trascurato in nome della protezione naturalistica. Fino a che la “Troika” ne ha proposto lo sviluppo nell’ambito delle strategie per il superamento del default finanziario del Paese.

Varie sono le aree già individuate: alcune, come il Block 2, sono ad ovest del Peloponneso; altre, a sud di Creta, sono state assegnate a Chevron in zone contese con la Libia. Complessivamente le riserve di gas estraibili dalla Grecia sono valutate in circa 700 miliardi di mc3 di cui 200 nello Ionio.

I benefici economici per Atene derivanti dalle prospettive offshore concorrono sicuramente all’aumento del Pil con valori superiori all’Eurozona (2% per il 2026). L’accresciuta ricchezza del Paese si accompagna a un ambizioso programma di riarmo in funzione antiturca e a un’inedita proiezione internazionale testimoniata – al di là del perimetro della Ue e della Nato – da stretti rapporti con Israele e Arabia Saudita.

Remore ambientalistiche

I fondali interessati fanno parte della piattaforma appula e in certo qual modo rappresentano il prolungamento a mare del territorio del Salento. Essi presentano una variegata conformazione con canyons e montagne sottomarine costituenti l’habitat di varie specie e in particolare dei delfini che popolano il Golfo di Taranto e quello di Corinto, zone con caratteristiche simili: da Taranto parte una valle sottomarina che sprofonda fino a 5.000 mt. avanti al Peloponneso.

Di qui, la contrarietà alle trivellazioni di settori ambientalisti greci che sin dagli anni Ottanta hanno osteggiato le attività industriali in mare, anche in nome del turismo, creando un’estesa rete di protezione naturalistica. A condividere queste istanze c’è ovviamente il nostro Paese che con la Grecia ha una lunga tradizione di progetti e ricerche comuni in materia.

Cooperazione transfrontaliera

Nazioni amiche e vicine, Italia e Grecia cooperano infatti da anni in tutti i settori di blue economy, protezione ambientale marina e sicurezza energetica comprese. Le coste del Salento sono tutelate in modo eguale a quelle delle antistanti Isole Ionie. Basti ricordare tutte le precauzioni adottate per il punto di approdo del gasdotto TAP che ora dovrebbero essere replicate se si collegasse Otranto alla rete energetica greca facendo arrivare il gas del Mar di Levante.

Un precedente significativo nel campo offshore è il citato accordo del 1977 di delimitazione tra Italia e Grecia della Piattaforma continentale il cui confine è stato confermato nel 2020 per la sovrastante Zee.

Con l’art. II di tale accordo i due Paesi hanno già deciso che i loro Governi si accordino per garantire uno sfruttamento redditizio, qualora un giacimento venga diviso dalla linea di delimitazione ed esso sia sfruttabile da installazioni situate dall’altro lato di tale linea.

In sostanza, poiché il gas se lo prende chi lo estrae,  è stato previsto un regime governativo congiunto, nell’interesse di ciascuno dei due Paesi e non solo di quello dei titolari delle concessioni.

Interessi comuni italo-greci

Italia e Grecia hanno evidenti interessi comuni nello sfruttamento di un giacimento “a cavallo”: tale è quello in cui è coinvolta la società Energean, prossima a diventare titolare di diritti nei due siti tra loro adiacenti.

Per entrambi i Paesi si tratta di incassare vantaggi finanziari. Ma per l’Italia c’è anche l’ambizione di accrescere i quantitativi di gas disponibile sul mercato nazionale (penalizzato dalla crisi di Hormuz) per calmierare il settore elettrico come evidenziato dal Governo Meloni nell’emanare a settembre la nuova regolamentazione sulle concessioni energetiche in mare.

L’attivazione della clausola II dell’accordo del 1977 sarebbe dunque utile a ciascuno dei due Paesi e non solo alle società private titolari delle concessioni.