Blog

Η ΕΕ βρίσκεται σε δύσκολη θέση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας – όμως εξακολουθεί να έχει μπροστινά χαρτιά, και μάλιστα στη φετινή Σύνοδο Κορυφής Κίνας‑ΕΕ.

Από τον Plamen Tonchev

Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen και ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου António Costa θα βρεθούν στο Πεκίνο στις 24 Ιουλίου, για μια τεταμένη συνάντηση με τον Κινέζο Πρωθυπουργό Li Qiang – και, ελπίζουμε, με τον Πρόεδρο Xi Jinping, αν και αυτό παραμένει ασαφές. Ο πρώην ύπατος εκπρόσωπος της ΕΕ για τις εξωτερικές υποθέσεις, Josep Borrell, χαρακτήρισε με φήμη τις διαδικτυακές συνομιλίες Κίνας‑ΕΕ του Απριλίου 2022 «διάλογο κουφών», ενώ η επίσκεψη του τότε Προέδρου του Συμβουλίου Charles Michel και της von der Leyen στο Πεκίνο τον Δεκέμβριο 2023 δεν ήταν ιδιαίτερα παραγωγική. Έτσι, δεδομένου ότι πολλά από τα θέματα της ατζέντας των προηγούμενων κορυφών θα αιωρούνται ακόμη στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, θα είναι αυτή τη φορά διαφορετικά τα πράγματα;

Χαμηλές Προσδοκίες

Αυτή η σύνοδος θα είναι αναμφίβολα τεταμένη και μπορεί εύκολα να εξελιχθεί σε λογομαχία. Η ΕΕ έχει εδώ και καιρό εγείρει ζητήματα επίμονου εμπορικού ελλείμματος, εμποδίων στην πρόσβαση στην κινεζική αγορά, διακρίσεων κατά των ευρωπαϊκών εταιρειών και έλλειψης αμοιβαιότητας στις διμερείς σχέσεις. Στην περσινή σύνοδο των G‑7 στον Καναδά, η von der Leyen εξαπέλυσε μια από τις σφοδρότερες έως σήμερα κριτικές της κατά της Κίνας, κατηγορώντας το Πεκίνο για περιορισμούς στις εξαγωγές και κρατικο-επιχορηγούμενη υπερπαραγωγή που στραγγίζει τον διεθνή ανταγωνισμό.

Και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο καταδίκασε τους περιορισμούς της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών ως «αδικαιολόγητους και εξαναγκαστικούς» και επέκρινε τη «σχεδόν μονοπωλιακή θέση» της Κίνας. Και ενώ οι αδειοδοτήσεις για ευρωπαϊκές εταιρείες έχουν χαλαρώσει κάπως, οι διαδικασίες παραμένουν ύποπτα αργές και επίπονες.

Τους τελευταίους έξι μήνες, το Πεκίνο έχει εφαρμόσει μια στρατηγική καρότου και μαστιγίου στην προσέγγισή του προς την ΕΕ – με περισσότερα μαστίγια παρά καρότα. Στο πλαίσιο μιας διπλωματικής εκστρατείας για να καλοπιάσει τους Ευρωπαίους, τον περασμένο Απρίλιο η Κίνα κατήργησε κυρώσεις σε ορισμένα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ενώ ταυτόχρονα εξαπέλυσε νέες απειλές, όπως την έναρξη νέων ερευνών για ευρωπαϊκά ποτά, γαλακτοκομικά προϊόντα και κρέας.

Επιπλέον, η Κίνα είναι οργισμένη με την ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στις 19 Ιουνίου, έναν μήνα πριν από τη σύνοδο στο Πεκίνο, σχετικά με περιορισμούς που επιβλήθηκαν στους κινεζικούς κατασκευαστές ιατρικών συσκευών βάσει του Διεθνούς Μηχανισμού Προμήθειας (IPI) της Ένωσης. Το Πεκίνο δεν έχασε χρόνο και αντέδρασε άμεσα με αμοιβαία αντίμετρα, αποκλείοντας ευρωπαϊκές εταιρείες από μεγάλα συμβόλαια κινεζικής κυβέρνησης για ιατρικές συσκευές.

Η ένταξη δύο κινεζικών τραπεζών στη μαύρη λίστα βάσει του 18ου πακέτου κυρώσεων της ΕΕ κατά της Ρωσίας αποτελεί επίσης ένα μεγάλο ενοχλητικό σημείο για τους Κινέζους ηγέτες. Ενώ το Πεκίνο αρνείται έντονα τις κατηγορίες ότι στηρίζει ουσιαστικά τον στρατιωτικό μηχανισμό της Μόσχας, μια πρόσφατη ανακοίνωση τύπου του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου εξέθεσε ξεκάθαρα τα επιχειρήματα των αξιωματούχων της ΕΕ, με κάποια από αυτά να μην είναι καθόλου εύπεπτα για τους Κινέζους συνομιλητές: «οι σχέσεις ΕΕ‑Κίνας και οι τρέχουσες γεωπολιτικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία».

Το Πεκίνο είναι απίθανο να σταματήσει να στηρίζει τη Ρωσία, στρατηγικό εταίρο της Κίνας. Στις αρχές Ιουλίου, ο Υπουργός Εξωτερικών Wang Yi αιφνιδίασε τους συνομιλητές του στις Βρυξέλλες, δηλώνοντας χωρίς περιστροφές ότι η Κίνα δεν επιθυμεί την ήττα της Ρωσίας στην Ουκρανία, μια σαφής απόκλιση από τη συνήθη ρητορική του Πεκίνου περί μη ανάμιξης στη σύρραξη. Αξιοσημείωτο είναι ότι πρόκειται για τον ίδιο Κινέζο αξιωματούχο που είχε απευθύνει κλάδο ελαίας στους Ευρωπαίους στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον Φεβρουάριο, σε έντονη αντίθεση με την εμπρηστική ομιλία του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ J. D. Vance. Όμως, η προσπάθεια γοητείας του Πεκίνου αποδείχθηκε σύντομη και επιφανειακή, και οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι είναι πλέον πεπεισμένοι ότι η Κίνα δεν ενδιαφέρεται πραγματικά για αποκατάσταση των σχέσεων.

Αν ο Xi απουσιάσει από τη σύνοδο, η οποία σηματοδοτεί την 50ή επέτειο από τη σύναψη διπλωματικών σχέσεων Κίνας‑ΕΕ, αυτό από μόνο του θα είναι ένα σημαντικό μήνυμα. Δεν αναμένονται σημαντικά αποτελέσματα από τις συνομιλίες, και ορισμένοι αναλυτές τις έχουν χαρακτηρίσει «μη‑σύνοδο». Το πιθανότερο είναι ότι η συνάντηση θα καταλήξει σε μια γενικόλογη δήλωση για κοινή δράση κατά της κλιματικής αλλαγής. Αν, ωστόσο, υπάρξει αιφνιδιαστικό άνοιγμα και «λευκός καπνός» από τη σύνοδο του Πεκίνου, αυτό μπορεί να πάρει τη μορφή μιας κινεζικής παραγγελίας προς την ευρωπαϊκή αεροναυπηγική εταιρεία-κολοσσό Airbus, δίνοντας προτεραιότητα έναντι της Boeing. Από την άλλη, κάτι τέτοιο θα προκαλούσε οργισμένη αντίδραση από την Ουάσινγκτον, ιδίως ενόψει μιας πιθανής συνάντησης του Xi με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump αργότερα φέτος.

Ένα Παιχνίδι Πόκερ Τριών Πλευρών

Οι παράλληλες διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ, Κίνας και ΕΕ μοιάζουν πολύ με ένα παιχνίδι πόκερ, με τις συνήθεις απόπειρες εξαπάτησης και κρυφοκοιτάγματος στα χαρτιά των αντιπάλων. Για παράδειγμα, οι περιορισμοί της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και μαγνητών στοχεύουν κυρίως τις Ηνωμένες Πολιτείες, όμως και οι ευρωπαϊκές εταιρείες επηρεάζονται σοβαρά. Άλλο ένα στοιχείο της τριγωνικής αυτής σχέσης είναι η προσπάθεια της von der Leyen να ευθυγραμμιστεί με την Ουάσινγκτον, σκλήρυνση που έχει καταστήσει σαφή τη στάση της προς το Πεκίνο.

Ως έναν βαθμό, μια εμπορική συμφωνία μεταξύ Ουάσινγκτον και Βρυξελλών μέχρι την 1η Αυγούστου ενδέχεται να επηρεάσει μια ενδεχόμενη συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας μέχρι τις 12 Αυγούστου – εφόσον δεν δοθεί νέα αναβολή στις προθεσμίες. Για παράδειγμα, αν Ουάσινγκτον και Βρυξέλλες καταλήξουν σε μια συμφωνία παρόμοια με αυτή Ηνωμένου Βασιλείου‑ΗΠΑ, με δασμούς γενικά γύρω στο 10%, άλλοι εμπορικοί εταίροι θα τεθούν σε μειονεκτική θέση, και οι Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν ήδη διαμηνύσει ότι το Πεκίνο θα προβεί σε αντίποινα.

Ο Trump έχει στείλει επιστολή στη von der Leyen, απειλώντας με επιβολή δασμών 30% στις εξαγωγές της ΕΕ προς τις ΗΠΑ. Η κίνηση αιφνιδίασε τις Βρυξέλλες, καθώς οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι η ΕΕ θα μπορέσει να πετύχει μια συμφωνία αντίστοιχη με εκείνη μεταξύ Ουάσινγκτον και Λονδίνου. Αν και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καταρτίζει πακέτο αντιμέτρων για την περίπτωση αποτυχίας των διαπραγματεύσεων ΕΕ‑ΗΠΑ, αυτό δεν είναι η προτιμώμενη πορεία για τις Βρυξέλλες.

Ως αρμόδια για την κοινή εμπορική πολιτική της ΕΕ, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή οφείλει να παραμείνει σταθερή, αφού η εντολή της είναι η υπεράσπιση των συμφερόντων ολόκληρης της Ένωσης. Ήδη έχει θέσει σε εφαρμογή ένα αυξανόμενο νομικό οπλοστάσιο έναντι της Κίνας. Όσον αφορά τις ΗΠΑ, ένας πρώτος γύρος αντιποίνων με δασμούς που στοχεύουν σε εξαγωγές αξίας 21 δισ. ευρώ έχει εγκριθεί, αλλά ανασταλεί μέχρι τις 6 Αυγούστου για να δοθεί χρόνος στις συνομιλίες με την Ουάσινγκτον. Επιπλέον, σύμφωνα με πληροφορίες, η Επιτροπή έχει προτείνει δεύτερο πακέτο, το οποίο καλύπτει αμερικανικά αεροσκάφη, αυτοκίνητα, μηχανήματα και αγροτικά προϊόντα αξίας 72 δισ. ευρώ, αν και εκκρεμεί η έγκριση και προς το παρόν μοιάζει περισσότερο με διαπραγματευτικό όπλο.

Αν και στις 6 Αυγούστου οι Βρυξέλλες ενδέχεται να χρειαστεί να απαντήσουν με το πρώτο κύμα αντιποίνων μέσω δασμών, πιθανότατα θα το σκεφτούν διπλά πριν προχωρήσουν στο δεύτερο πακέτο. Και προς το παρόν παραμένει ασαφές αν θα υπάρξει επαρκής πολιτική βούληση στην Ευρώπη για την ενεργοποίηση του λεγόμενου Μηχανισμού Αντιεξαναγκασμού (ACI), ευρέως γνωστού ως «μπαζούκα» των Βρυξελλών. Αυτός είναι και ο βασικός λόγος για τον οποίο η ίδια η von der Leyen έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η ΕΕ πρέπει να συνεχίσει να επιδιώκει μια διαπραγματευτική επίλυση της διαφοράς με την Ουάσινγκτον.

Πέραν του ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της ΕΕ, και η γεωπολιτική είναι ένας σημαντικός παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη. Είναι σαφές ότι η Ευρώπη δεν διαθέτει τη δυνατότητα να διασφαλίσει την ίδια της την ασφάλεια εκτός της αμερικανικής πυρηνικής ομπρέλας και χωρίς την αμερικανική πολεμική υποδομή. Εξ ου και η πρόσφατη, αν και εύθραυστη, συμφωνία για την αύξηση των ευρωπαϊκών αμυντικών δαπανών στο 5% του ΑΕΠ με την πάροδο του χρόνου, περιλαμβανομένων αγορών όπλων για την Ουκρανία.

Ανάλογα, αρκετά κράτη-μέλη της ΕΕ θα προτιμούσαν να αποφύγουν μια αντιπαράθεση με το Πεκίνο. Μια πρόσφατη έκθεση του Ευρωπαϊκού Δικτύου Δεξαμενών Σκέψης για την Κίνα (ETNC) με τίτλο «Αναζητώντας Στρατηγική Αυτονομία; Η Ευρώπη παλεύει με την αντιπαλότητα ΗΠΑ‑Κίνας» υπογράμμισε ότι «οι εθνικές προσεγγίσεις στην οικονομική ασφάλεια παραμένουν ασυνεπείς, με ορισμένες χώρες να επιδεικνύουν σκεπτικισμό ή περιορισμένη εμπλοκή».

Οι Κανόνες του Παιχνιδιού

Η ΕΕ βρίσκεται σε εξαιρετικά δύσκολη θέση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας – αυτό δεν μπορεί να κρυφτεί. Είναι μεταξύ σφύρας και άκμονος, και κατέχει τη λιγότερο ευνοϊκή θέση στο τρίγωνο. Αυτή τη στιγμή, η Ευρώπη μπορεί να μην έχει τα κατάλληλα χαρτιά, όπως θα έλεγε ο Trump, και πιθανότατα ο Xi έχει την ίδια άποψη. Εξ ου και η επιθετική στάση του Προέδρου των ΗΠΑ απέναντι στους Ευρωπαίους και η περιφρόνηση του Πεκίνου προς την ΕΕ, που θα φανεί καθαρά στη σύνοδο της 24ης Ιουλίου. Ωστόσο, ως τεράστια αγορά και βασικός εμπορικός εταίρος τόσο των ΗΠΑ όσο και της Κίνας, η ΕΕ διαθέτει τα χαρτιά της – αρκεί να τα παίξει έξυπνα, κάτι που απαιτεί μια ξεκάθαρη στρατηγική.

Η Στρατηγική Προοπτική του 2019 προσδιόριζε την Κίνα ταυτόχρονα ως «εταίρο, ανταγωνιστή και στρατηγικό αντίπαλο». Υπάρχουν ευρωπαϊκές φωνές που επιμένουν ότι έξι χρόνια αργότερα αυτός ο τριπλός ορισμός χρειάζεται ανανέωση και εμπλουτισμό με μια τέταρτη διάσταση: την Κίνα ως «απειλή για την ασφάλεια», έστω και έμμεσα. Αυτό αποδεικνύεται επαρκώς από την προσέγγιση Μόσχας και Πεκίνου και τη σταυροφορία τους κατά της δυτικής φιλελεύθερης τάξης πραγμάτων.

Τα πράγματα είναι εξίσου περίπλοκα όσον αφορά τον διατλαντικό δεσμό, που διαλύθηκε βάναυσα από τον Trump. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, όπως και οι προκάτοχοί του, έχει δίκιο όταν ζητά αύξηση των αμυντικών δαπανών στην Ευρώπη, κάτι που ήδη συμβαίνει, έστω και απρόθυμα, από πλευράς των μελών του ΝΑΤΟ. Όμως, η πεποίθηση του Trump ότι η ΕΕ δημιουργήθηκε για να «ξεγελάσει» τις ΗΠΑ αφήνει ελάχιστα περιθώρια για διαπραγματεύσεις επί μιας καλά δομημένης και αμοιβαία αποδεκτής ατζέντας. Προσθέστε σε αυτό και την εμμονή του να βλέπει τη διεθνή πολιτική ως παιχνίδι πόκερ, όπου ο απρόβλεπτος χαρακτήρας, το μπλόφαρισμα και οι απειλές είναι το κλειδί.

Μπορεί η Ευρώπη να αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού, όπως έχουν διαμορφωθεί σήμερα; Πιθανότατα όχι. Συνεπώς, θα χρειαστεί να καταφύγει στις τακτικές και στρατηγικές που χρησιμοποιούν οι άλλοι παίκτες. Στην πορεία αυτή, η ΕΕ μπορεί στην πραγματικότητα να αντλήσει κάποια διδάγματα από την Κίνα.

Όταν ξέσπασε ο εμπορικός πόλεμος πριν από λίγους μήνες, το Πεκίνο έμεινε αμετακίνητο και στρίμωξε την Ουάσινγκτον, παρά τις μεγαλόστομες δηλώσεις του Trump στην αρχή της δεύτερης θητείας του. Μετά τη φιέστα «Ημέρα Απελευθέρωσης» του Trump στις 2 Απριλίου, οι δασμοί Κίνας και ΗΠΑ εκτοξεύθηκαν στο 125% και 145% αντίστοιχα. Ακολούθησε πανικός στη Wall Street, οι εξαγωγές σπάνιων γαιών της Κίνας προς τις ΗΠΑ σχεδόν μηδενίστηκαν και στα τέλη Ιουνίου οι δύο πλευρές κατέληξαν σε προσωρινή συμφωνία: το Πεκίνο να επιταχύνει τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών στις ΗΠΑ και η Ουάσινγκτον να άρει τους πρόσφατους περιορισμούς στις εξαγωγές προς την Κίνα.

Όσον αφορά την εμπορική διαμάχη Ευρώπης‑ΗΠΑ, η 1η Αυγούστου ίσως να μην είναι το τέλος της διαδρομής. Ο Υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Howard Lutnick δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξή του ότι η 1η Αυγούστου είναι μια «αμετάκλητη προθεσμία» και ότι τα νέα τιμολόγια θα τεθούν σε ισχύ εκείνη την ημέρα, όμως υπαινίχθηκε επίσης ότι οι διαπραγματεύσεις μπορεί να συνεχιστούν, επομένως ενδέχεται να υπάρξουν και άλλοι γύροι συνομιλιών στη συνέχεια.

Η σταδιακή απεξάρτηση από τις ΗΠΑ και την Κίνα, στο πλαίσιο της λεγόμενης «στρατηγικής αυτονομίας», είναι ένας ακόμη πιθανός δρόμος διεξόδου από το ευρωπαϊκό αδιέξοδο. Η ΕΕ αναζητά ενεργά νέους εμπορικούς εταίρους και πηγές κρίσιμων πρώτων υλών, με τη von der Leyen να φιλοξενεί πρόσφατα τον Πρόεδρο της Ινδονησίας στις Βρυξέλλες για συνομιλίες σχετικά με μια διμερή συμφωνία ελεύθερου εμπορίου (FTA). Στις 23 Ιουλίου, μια μέρα πριν από τη σύνοδο κορυφής του Πεκίνου, τόσο η von der Leyen όσο και ο Costa θα συμμετάσχουν σε μια συνάντηση με την Ιαπωνία, σημαντικό οικονομικό και πολιτικό εταίρο της ΕΕ.

Διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία ΕΕ‑Ινδίας βρίσκονται επίσης σε εξέλιξη και τον περασμένο Φεβρουάριο το σύνολο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής επισκέφθηκε το Νέο Δελχί. Στο μεταξύ, οι Βρυξέλλες έχουν ήδη υπογράψει συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου με τη Σιγκαπούρη, το Βιετνάμ και μια συμφωνία εταιρικής σχέσης με τις τέσσερις χώρες του Mercosur. Αυτό δεν διαφέρει πολύ από την επιδίωξη της Κίνας να ενσωματώσει τον Παγκόσμιο Νότο, παρόλο που ο αναπτυσσόμενος κόσμος δεν διαθέτει την αγοραστική δύναμη και τη δυναμικότητα απορρόφησης των ΗΠΑ και της ΕΕ.

Αλλά ακόμη και το άνοιγμα προς άλλες περιοχές του κόσμου ίσως να μην αρκεί. Η μεγαλύτερη πρόκληση για την ΕΕ θα είναι να βάλει τάξη στα του οίκου της. Το να υπάρχουν 26 διαφορετικές πολιτικές για κάθε ζήτημα στο μπλοκ των 27 μελών αποτελεί εγγενή ευρωπαϊκή αδυναμία που πρέπει να αντιμετωπιστεί επειγόντως. Το να μιλά κανείς με μία φωνή και να μην διστάζει να παίξει τα δυνατά του χαρτιά είναι επιτακτικό, αν η ΕΕ θέλει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη στο περίπλοκο παιχνίδι πόκερ του τριγώνου Κίνα‑Ευρώπη‑ΗΠΑ.

thediplomat.com